反應抑制能力

　　還記得威廉詹姆士（William James）所定義「注意力」概念吧！他認為注意力是以清晰且生動的形式，在幾個同時呈現的物體，或一連串的思緒中，挑選出一個來佔據我們的心智．．．，此定義同時包含注意力選擇的促進機制（指被選擇的物體或思緒）與注意力選擇的抑制機制（沒被選擇的物體或思緒暫時被壓抑）。因此從這個定義，我們至少可以了解抑制能力是成功執行注意力所不可或缺的要素。

　　「抑制」（inhibition）指的是個體主動去壓抑、中斷或延遲反應的能力，避免與當下情境和目標無關的干擾，是重要的執行功能之一，以協助個體成功地與環境互動（Baddeley, 1996; Clark, 1996; Johnstone, Pleffer, Barry, Clark, & Smith, 2005）。而「行為抑制」（Behavior Inhibition）則是指一種對立即環境事件（刺激）表現出延宕反應的能力。對事件（刺激）的延宕反應，使執行功能、自我調節得以運作發展；也就是說，如果沒有延宕的時間且反應受到立即性的增強下，自我調節無法運作（Barkley, 2000）。Barkley主張行為抑制過程應至少包含下列三個部份：（1）抑制強勢反應（Inhibit prepotent response）：意指個體具有抑制先前已建立連結的反應之能力、（2）中斷進行反應（Interrupt ongoing response）：意指個體具有中斷進行中的反應或反應型態之能力，此能力允許個體有緩衝的時間去決定如何對事件反應、（3）干擾控制 （Interference control）：意指個體能在緩衝的時間裡強化自我導向反應，使個體免於受到競爭事件（其它不相關之事件或刺激）的影響（Barkley, 1997; Barkley, 1998）。因此從執行功能的角度來看，抑制控制其實是執行功能的一部分。抑制功能可以延遲我們對外界刺激的反應，這讓我們可以在此短暫緩衝裡進行自我指導與內在規劃；此緩衝機制強化我們忽視干擾刺激之能力，讓我們的行為可以更具方向性。

　　現在我們已經大致了解抑制的概念與可能的運作程序；然而，「抑制」概念似乎不像我們想的如此單純，因為已有學者（Nigg, 2000）主張抑制共有8種，且可以區分成三大類型。Nigg主張「抑制」可以區分成三大類型，分別是：「執行抑制」（executive inhibition）類型、「動機抑制」（motivational inhibition）類型與「注意力自動抑制」（automatic attentional inhibition）類型等。其中，執行抑制類型包括「干擾控制」（預防因為刺激過多或資源不足所造成的競爭）、「認知抑制」（壓抑不必要的想法以確保工作記憶的運行）、「行為抑制」（壓抑強勢且準備好執行的動作反應）與「眼動運動」（壓抑眼睛執行掃視的動作）等4種類別；動機抑制類型可以再分為「對懲罰線索的反應抑制」與「對新奇事物的反應抑制」等2種類別；注意力自動抑制類型則可區分為「壓抑最近注意力與眼動檢視的刺激」與「壓抑非注意點的訊息」等2種類別。透過Nigg的探究，我們可以知道抑制概念沒有想像中的單純，各類型彼此之間也可能存在互動影響的關係。但是至少我們可以知道抑制是一個複雜的認知機制，且此機制確實會影響執行功能運作與注意力表現。
　　當人類的抑制機制受損時，最常見的就是衝動現象。「衝動」（impulsivity）其實也是一個複雜的概念，其所涵蓋的範圍涉及行為、情感和思考抑制（Barratt, 1994）。Evenden以較白話的方式詮釋「衝動」行為，他認為衝動是一種「缺乏組織、倉促表現、過度大膽、對情境不合宜，並常常導致令人不愉快後果」的行為（Evenden, 1999）。Barkley曾以「延遲反應」（delayed responding）失能及「反應抑制」（response inhibition）能力的損害來解釋衝動的現象（Barkley, 1997），透過Barkley的詮釋可以進一步知道抑制機制與衝動表現彼此應該存在因果關係。已有學者們進一步分析造成「衝動」行為的原因，他們歸納出包含抑制受損在內的三個層面：（1）對負面結果的不敏感、（2）對訊息做全面性的處理前，對刺激的快速且非計畫性的反應、（3）未考慮到長期的結果（Moeller, Barratt, Dougherty, Schmitz, & Swann, 2001）；由Moeller等人的解釋可知，當人類的抑制機制健全時，就有能力透過此種緩衝機制影響外在動作的控制，進而降低人類對刺激產生衝動反應的可能性。透過這些對衝動與抑制概念的詮釋可知，「衝動行為」與「反應抑制」功能的確存在複雜且緊密之關係，這也是為何探究注意力缺陷過動症（ADHD）兒童衝動行為缺陷時，經常會檢測其反應抑制功能的原因。